Pourquoi a-t-on les lèvres gercées en hiver, et comment les soigner ?
Dès les premiers froids, les lèvres tiraillent, pèlent et finissent par se fendiller. Elles sont l'une des zones de peau les plus fragiles du corps, et quelques réflexes bien intentionnés, comme les humecter ou arracher les peaux, aggravent souvent le problème.
Dès les premiers froids, les lèvres tiraillent, pèlent, puis se fendillent jusqu’à saigner parfois quand on sourit. Les lèvres gercées touchent presque tout le monde en hiver, et pour cause : leur peau est l’une des plus fragiles du corps, incapable de se protéger seule contre le froid et l’air sec. Plusieurs réflexes courants, comme les humecter ou arracher les petites peaux, aggravent d’ailleurs le problème. Voici comment comprendre ce qui se passe et réparer vos lèvres en quelques jours.
Pourquoi les lèvres sont si fragiles
La partie rouge des lèvres n’est pas une peau comme les autres. Elle présente plusieurs particularités qui la rendent vulnérable :
- Une couche protectrice très fine : la couche superficielle de la peau, qui fait barrière contre la perte d’eau, y est beaucoup plus mince qu’ailleurs.
- Presque pas de glandes sébacées : contrairement au reste du visage, les lèvres ne fabriquent quasiment pas de sébum, ce film gras naturel qui retient l’hydratation.
- Pas de glandes sudoripares pour les humidifier.
- Peu de mélanine, d’où leur couleur rosée, mais aussi une faible protection contre le soleil.
Résultat : les lèvres dépendent entièrement de l’humidité ambiante et de la salive pour rester souples. Dès que l’air s’assèche, elles perdent leur eau plus vite que n’importe quelle autre zone du visage.
Ce qui les abîme en hiver
Le froid, le vent et l’air sec
L’air froid contient peu de vapeur d’eau. Le vent accélère l’évaporation à la surface des lèvres. Puis, à l’intérieur, le chauffage abaisse encore l’humidité de l’air, parfois sous 30 %. Les lèvres passent ainsi la journée à perdre de l’eau, sans pouvoir la retenir.
Les mauvais réflexes
- Se lécher les lèvres : la salive soulage un instant, mais elle s’évapore très vite et emporte l’humidité de la peau avec elle. Elle contient aussi des enzymes digestives qui irritent. C’est souvent le principal facteur d’entretien des gerçures.
- Arracher les petites peaux : on ouvre des microfissures, qui peuvent saigner, s’infecter et cicatrisent plus lentement.
- Se mordiller les lèvres, un tic fréquent en période de stress.
- Respirer par la bouche, notamment la nuit en cas de nez bouché par un rhume, si fréquent à cette saison pour des raisons bien précises : l’air passe en permanence sur les lèvres et les dessèche.
Les produits irritants
Certains baumes contiennent des ingrédients qui procurent une sensation de fraîcheur ou de picotement (menthol, camphre, phénol, eucalyptus) ou des parfums et arômes. Sur des lèvres déjà abîmées, ils peuvent irriter et entretenir le problème. Un dentifrice très mentholé ou certains aliments acides et épicés peuvent aussi piquer des lèvres fissurées.
Le bon baume : comment le choisir
| Ingrédient | Effet | Remarque |
|---|---|---|
| Vaseline (pétrolatum) | Film très occlusif, retient l’eau | Simple, efficace, bien toléré |
| Cire d’abeille | Film protecteur, texture tenace | Bonne tenue au froid et au vent |
| Beurre de karité, huiles végétales | Nourrissent et assouplissent | Agréables, à combiner avec un agent occlusif |
| Céramides, acide hyaluronique | Aident à reconstituer la barrière | Intéressants pour les lèvres très abîmées |
| Lanoline | Très réparatrice | Risque d’allergie chez certaines personnes |
| Menthol, camphre, phénol, parfum | Sensation de fraîcheur | À éviter sur lèvres gercées |
Pour la journée en montagne ou au ski, choisissez un baume avec filtre solaire : la réverbération sur la neige brûle facilement des lèvres peu protégées par la mélanine.
Les gestes pour réparer ses lèvres
- Appliquez un baume plusieurs fois par jour, dès que vous sentez un tiraillement, et systématiquement avant de sortir dans le froid.
- Le soir, posez une couche épaisse de baume ou de vaseline, sans essuyer : c’est la nuit que la réparation est la plus efficace.
- Arrêtez de lécher et d’arracher : gardez un baume à portée de main pour remplacer le réflexe.
- Laissez les petites peaux tomber d’elles-mêmes. Si elles gênent, après la douche, un gommage très doux au doigt avec un peu de baume suffit, une fois par semaine maximum. Jamais de gommage sur des lèvres fendillées.
- Protégez votre bouche du froid avec une écharpe ou un tour de cou en extérieur.
- Humidifiez l’air intérieur si possible, surtout dans la chambre : une humidité autour de 40 à 60 % est idéale.
- Buvez régulièrement : une bonne hydratation générale ne suffit pas à elle seule, mais elle y contribue.
Les lèvres ne sont pas les seules à souffrir du froid : si vous êtes très frileux, notre article sur les pieds toujours froids même bien couverts explique d’autres effets de l’hiver sur l’organisme.
Quand faut-il consulter ?
La plupart des lèvres gercées guérissent en une à deux semaines avec des soins réguliers. Certains signes doivent toutefois amener à consulter un médecin ou un dermatologue :
- des lèvres qui restent fendues plus de deux à trois semaines malgré des soins bien suivis ;
- des fissures profondes qui saignent régulièrement ;
- des fissures douloureuses aux coins de la bouche qui ne guérissent pas, possible perlèche d’origine infectieuse ;
- des croûtes, des plaies, des taches blanches ou une zone qui ne cicatrise pas, en particulier sur la lèvre inférieure chez une personne très exposée au soleil ;
- un gonflement, des démangeaisons ou des petites bulles après l’usage d’un nouveau produit, évoquant une allergie de contact ;
- des petites vésicules groupées et douloureuses, qui font penser à un bouton de fièvre (herpès).
En résumé
Les lèvres se gercent en hiver parce qu’elles ne savent pas se protéger seules contre le froid, le vent et l’air sec du chauffage. Un baume simple et riche, appliqué souvent et en couche épaisse la nuit, l’arrêt des réflexes qui abîment et un air intérieur moins sec suffisent dans la grande majorité des cas. Retrouvez d’autres conseils pour passer l’hiver en forme dans notre rubrique Bien-être et santé.
Questions fréquentes
Pourquoi se lécher les lèvres les assèche-t-il ?
La salive humidifie les lèvres sur le moment, mais elle s'évapore très vite en emportant l'humidité de la peau avec elle. Elle contient aussi des enzymes digestives qui irritent une peau déjà fragilisée. Le geste répété crée un cercle vicieux : plus on lèche, plus les lèvres se dessèchent, plus on a envie de les lécher. Chez l'enfant, il provoque parfois une rougeur sèche tout autour de la bouche.
Quel baume choisir pour des lèvres gercées ?
Privilégiez un baume à la composition courte et protectrice : vaseline, cire d'abeille, beurre de karité, huiles végétales ou céramides. Ces ingrédients forment un film qui retient l'eau dans la peau. Évitez ceux qui contiennent menthol, camphre, phénol, eucalyptus ou parfum, qui donnent une sensation de fraîcheur mais peuvent irriter des lèvres abîmées. La lanoline est très efficace mais peut provoquer des allergies chez certaines personnes.
Combien de temps faut-il pour soigner des lèvres gercées ?
Avec des soins réguliers, des lèvres simplement sèches et gercées s'améliorent souvent en quelques jours et guérissent en une à deux semaines. Il faut appliquer le baume plusieurs fois par jour, en couche épaisse la nuit, et arrêter de lécher ou d'arracher les peaux. Si rien ne s'améliore après deux à trois semaines de soins bien suivis, une consultation s'impose.
Pourquoi ai-je des fissures aux coins de la bouche ?
Les fissures douloureuses aux commissures des lèvres correspondent souvent à une perlèche, aussi appelée chéilite angulaire. La salive qui stagne dans ce pli favorise la macération et le développement de champignons ou de bactéries. Elle est plus fréquente chez les porteurs d'appareil dentaire, les personnes âgées et en cas de lèvres très sèches. Si elle ne guérit pas avec un baume protecteur, consultez un médecin ou un pharmacien, car un traitement spécifique peut être nécessaire.
Les lèvres gercées peuvent-elles venir d'un manque de vitamines ?
C'est possible mais rare dans les pays où l'alimentation est variée. Des carences en vitamines du groupe B ou en fer peuvent se manifester par des lèvres fissurées ou des perlèches, en général avec d'autres symptômes comme une fatigue ou une langue douloureuse. Certains médicaments, notamment ceux utilisés contre l'acné sévère, assèchent aussi fortement les lèvres. Un médecin peut faire le point si les gerçures sont persistantes.
