Pourquoi mon chien mange-t-il de l'herbe, et faut-il s'en inquiéter ?
Il renifle, choisit sa touffe et broute avec application, parfois jusqu'à vomir. Manger de l'herbe est l'un des comportements les plus courants chez le chien, et dans la grande majorité des cas il n'a rien d'inquiétant.
Il renifle longuement, choisit sa touffe avec soin et broute comme un mouton, parfois jusqu’à vomir quelques minutes plus tard. Manger de l’herbe fait partie des comportements les plus courants chez le chien, et il inquiète souvent les maîtres à tort. Dans la grande majorité des cas, c’est un comportement normal, qui ne signale ni maladie ni carence. Les vrais risques sont ailleurs : dans ce qui peut se trouver sur l’herbe, ou autour.
Un comportement très répandu, et le plus souvent normal
Les enquêtes menées auprès de propriétaires montrent que la grande majorité des chiens qui ont accès à l’herbe en mangent au moins de temps en temps. Chiots comme adultes, petits comme grands chiens, en bonne santé ou non : le comportement concerne tous les profils.
Autre point important, qui contredit une croyance tenace : la plupart des chiens ne vomissent pas après avoir mangé de l’herbe, et très peu semblent malades avant d’en manger. L’image du chien qui broute pour se faire vomir correspond donc à une minorité de situations, pas à la règle.
Pourquoi les chiens mangent-ils de l’herbe ?
Il n’existe pas une explication unique, mais plusieurs pistes, qui peuvent se combiner selon le chien.
Un héritage de ses ancêtres
Le chien est un carnivore, mais pas un carnivore strict. Ses ancêtres sauvages consommaient des végétaux, directement ou via l’estomac de leurs proies. Chez les loups, on retrouve régulièrement des végétaux dans les excréments. Une hypothèse avance que les fibres végétales aideraient à entraîner les parasites intestinaux hors du tube digestif, un comportement utile à l’état sauvage, conservé chez nos chiens même vermifugés.
Le goût et la texture
Beaucoup de chiens semblent tout simplement aimer ça. Ils sont souvent sélectifs : ils préfèrent l’herbe jeune et tendre du printemps ou d’après la pluie, reniflent longuement avant de choisir, et reviennent aux mêmes touffes. Certains ont aussi un faible pour certaines graminées à feuilles larges, comme le chiendent.
L’ennui ou le besoin d’occupation
Un chien qui s’ennuie, qui manque de promenades ou de stimulation, peut brouter par désœuvrement, comme il mâchouillerait un objet. C’est particulièrement fréquent chez les jeunes chiens énergiques qui passent de longues heures seuls dans un jardin.
Un besoin de fibres
Certains chiens nourris avec une alimentation pauvre en fibres paraissent brouter davantage. Des observations suggèrent que l’enrichissement de la ration en fibres peut réduire ce comportement. Ce n’est pas une règle générale, mais une piste à évoquer avec le vétérinaire.
Parfois, un inconfort digestif
Chez une minorité de chiens, manger de l’herbe semble être une réponse à une nausée ou à un estomac irrité. Les brins avalés entiers, sans être mâchés, chatouillent l’estomac et peuvent déclencher un vomissement. Dans ce cas, le comportement est différent : le chien mange vite, avidement, sans choisir, et se lèche souvent les babines.
Normal ou à surveiller : comment faire la différence
| Situation | Ce que cela suggère | Que faire |
|---|---|---|
| Broute calmement, choisit ses touffes, reste en forme | Comportement normal | Rien, en surveillant les zones traitées |
| Vomit une fois de l’herbe puis reprend son activité | Irritation ponctuelle de l’estomac | Surveiller, repas léger ensuite |
| Mange beaucoup plus d’herbe que d’habitude depuis quelques jours | Ennui, changement d’alimentation ou inconfort digestif | En parler au vétérinaire si cela persiste |
| Mange frénétiquement, déglutit, se lèche les babines | Nausée probable | Surveiller de près, vétérinaire si cela dure ou se répète |
| Vomissements répétés, diarrhée, sang, abattement, refus de manger | Problème digestif ou intoxication possible | Vétérinaire rapidement |
| Ventre gonflé et dur, efforts de vomissement sans résultat | Urgence possible (dilatation de l’estomac) | Vétérinaire en urgence |
Les vrais dangers : ce qui se trouve sur l’herbe ou à côté
L’herbe en elle-même est rarement nocive. Les risques viennent de son environnement.
- Pesticides et désherbants : pelouses entretenues, bords de champs, espaces publics traités peuvent contenir des résidus irritants ou toxiques.
- Granulés anti-limaces : très appétents pour les chiens et dangereux, ils se trouvent dans les potagers et les massifs. En cas d’ingestion, c’est une urgence.
- Plantes toxiques : laurier-rose, if, muguet, digitale, colchique, bulbes de printemps, rhododendron et azalée font partie des plus fréquentes.
- Épillets : ces petits épis de graminées sèches, très présents de la fin du printemps à l’été, peuvent se planter dans la gorge, le nez, les oreilles ou entre les doigts et migrer sous la peau. Éternuements soudains, tête secouée ou pattes léchées après une promenade doivent faire penser à eux.
- Parasites : l’herbe souillée par les déjections d’autres animaux peut transmettre des vers intestinaux. Un vermifuge régulier, selon le rythme conseillé par le vétérinaire, limite ce risque.
Comment réduire ce comportement s’il devient excessif
Un chien qui broute un peu n’a pas besoin d’être corrigé. S’il en mange beaucoup, quelques ajustements aident souvent :
- Plus d’activité : promenades plus longues ou plus variées, jeux de flair, jouets à mâcher et distributeurs de friandises occupent le chien qui s’ennuie.
- Une alimentation adaptée : si le vétérinaire le juge utile, un aliment plus riche en fibres ou l’ajout de légumes adaptés peut réduire l’envie de brouter.
- Un bon rappel : apprendre les ordres « laisse » ou « au pied » permet d’éloigner le chien des zones à risque sans conflit.
- Une surveillance des changements : noter quand le chien broute, et s’il vomit, aide le vétérinaire à distinguer une habitude d’un signe digestif.
Les chiens ont bien d’autres comportements qui intriguent leurs maîtres, comme le fait d’aboyer systématiquement après le facteur ou de bâiller souvent. Comme pour l’herbe, la clé est d’observer ce qui est habituel chez votre chien, et de réagir quand quelque chose change.
Questions fréquentes
Mon chien mange de l'herbe puis vomit : est-ce grave ?
Un vomissement ponctuel après avoir mangé de l'herbe n'est généralement pas grave : les brins longs peuvent irriter l'estomac et déclencher le rejet. Si le chien reste vif, mange normalement et que l'épisode ne se répète pas, une surveillance suffit. Des vomissements répétés, avec du sang, ou accompagnés d'abattement, de diarrhée ou de douleur abdominale doivent en revanche conduire chez le vétérinaire rapidement.
Faut-il empêcher son chien de manger de l'herbe ?
Il n'est pas nécessaire de l'interdire si l'herbe est saine. Il faut en revanche l'empêcher de brouter dans les zones traitées (pelouses entretenues, bords de champs, parcs publics récemment désherbés), aux abords des routes et près des plantes toxiques. Un ordre de rappel ou de lâcher bien appris permet de garder le contrôle en promenade.
Mon chien mange de l'herbe frénétiquement : que faire ?
Un chien qui se jette soudainement sur l'herbe, avale tout ce qu'il trouve, déglutit beaucoup ou se lèche les babines de façon répétée ressent souvent une nausée ou un inconfort digestif. Si cela dure plus de quelques heures, se répète ou s'accompagne d'autres signes (vomissements, ventre gonflé, agitation, abattement), contactez un vétérinaire. Un ventre gonflé et dur chez un grand chien est une urgence.
Mon chien manque-t-il de quelque chose dans son alimentation ?
C'est possible mais rarement la seule explication. Certains chiens nourris avec un aliment pauvre en fibres semblent brouter davantage, et une étude a observé une diminution de ce comportement après l'ajout de fibres dans la ration d'un chien. Si votre chien mange beaucoup d'herbe, parlez-en à votre vétérinaire avant de modifier son alimentation.
Quelles plantes sont dangereuses pour un chien ?
Parmi les plus courantes au jardin et en promenade : le laurier-rose, l'if, le muguet, la digitale, le colchique, les bulbes (tulipe, jonquille), le rhododendron et l'azalée. Les champignons sauvages sont aussi à éviter. En cas d'ingestion suspecte, appelez sans attendre un vétérinaire ou un centre antipoison vétérinaire en précisant la plante et la quantité.
